ASTRI Mini-Array è uno dei progetti più ambiziosi dell’astronomia gamma da terra. ASTRI (Astronomia a Specchi a Tecnologia Replicante Italiana) è un progetto dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) per l’astronomia gamma. L’ASTRI Mini-Array è composto da 9 telescopi Cherenkov a doppio specchio di tipo Schwarzschild-Couder installati nel sito astronomico dell’Osservatorio del Teide, sull’isola di Tenerife (Isole Canarie, Spagna), uno dei migliori siti osservativi al mondo. In questo contesto, l’Istituto Nazionale di Astrofisica INAF ci ha chiesto di installare una nostra cupola OUTPOST 3M per ospitare uno strumento Lidar che verrà utilizzato per la calibrazione di ASTRI. Proteggere questo strumento in modo affidabile, in un ambiente di alta montagna esposto a vento, sole e sbalzi di temperatura, è quindi un requisito essenziale per il funzionamento dell’intero array.

La cupola arriva sul sito, dove una base in cemento era già stata preparata in precedenza. A sinistra il camion gru pronto per la movimentazione, a destra la base circolare già pronta ad accogliere la struttura. Sullo sfondo si vedono le altre strutture dell’Osservatorio del Teide.

Le due metà della cupola vengono spostate sulla base in cemento con un camion gru. L’operatore guida la calata della prima metà sulla base, mentre il nostro team la posiziona con precisione.

Le due metà vengono unite tra loro. Qui c’è un dettaglio importante. OUTPOST 3M è stata progettata appositamente per essere assemblata e testata nella nostra sede in Italia, e poi spedita in tutto il mondo pre-assemblata e divisa solo in 2 parti. Questo semplifica e rende più sicuro il servizio di installazione, anche in luoghi remoti come questo, perché la maggior parte del lavoro complesso è già stato fatto e verificato in fabbrica.

Si prepara la guaina isolante sotto la cupola. Insieme ad un doppio strato di silicone, interno ed esterno, questo assicura il contatto perfetto e l’isolamento tra la base in cemento e la struttura della cupola. È un passaggio che protegge lo strumento all’interno da infiltrazioni e umidità.

La cupola viene fissata alla base in cemento con tasselli perimetrali. Lavorando dall’interno, si ancora la struttura punto per punto lungo tutto il perimetro, per garantire stabilità anche con vento forte.

Si installa il vano tecnico, pensato per contenere eventuale strumentazione interna, anche in rack. Questo spazio dedicato permette di tenere l’elettronica di supporto al riparo e ben organizzata.

Si installa la porta di servizio, dotata di maniglia con chiusura di sicurezza. La porta permette l’accesso all’interno della cupola per la manutenzione dello strumento.

Dopo aver completato i test di apertura e chiusura motorizzata della cupola, ecco la foto celebrativa del Team di Installazione PrimaLuceLab con i responsabili del progetto. La cupola OUTPOST 3M è ora pienamente operativa e pronta a ospitare il Lidar.

La vista d’insieme di alcuni telescopi dell’array ASTRI, con la cupola OUTPOST 3M al centro. Da qui si capisce bene il ruolo della cupola nel contesto dell’intero progetto, circondata dai telescopi e dalle strutture dell’Osservatorio del Teide.

Siamo orgogliosi di aver contribuito con la nostra cupola OUTPOST 3M a un progetto scientifico di questo livello. Lavorare al fianco di INAF, in uno dei migliori siti astronomici del mondo, conferma che le nostre soluzioni sono pronte per affrontare le sfide della ricerca professionale, anche nei luoghi più remoti.